Tras la letal redada contra pandillas en Río de Janeiro la semana pasada, que dejó más de un centenar de muertos, he estado pensando en la influencia del giro de Estados Unidos hacia tratar a los grupos del crimen organizado en América Latina como "terroristas".
La operación llevó al gobernador de Río de Janeiro, Cláudio Castro, a resaltar la amenaza del "narcoterrorismo". Mientras tanto, ataques estadounidenses ultimaron a media docena de presuntos narcotraficantes en aguas internacionales.
Durante décadas, Estados Unidos ha marcado el tono de la política de seguridad regional, estableciendo los límites de lo que se considera aceptable. Bajo el gobierno de Trump, Washington respaldó abiertamente enfoques más agresivos, y algunas autoridades latinoamericanas parecen haber interpretado eso como una señal para endurecer sus propias estrategias.
Las llamadas políticas de "mano dura" se han aplicado en distintos contextos a lo largo de la región durante décadas. Aunque rara vez producen resultados sostenibles, siguen siendo políticamente populares. En Río, una encuesta a más de 600 residentes reveló que más de la mitad apoyó la reciente redada.
Tanto Nayib Bukele en El Salvador como Daniel Noboa en Ecuador aseguraron nuevos mandatos presidenciales impulsados por su imagen de líderes duros contra el crimen.
Al mismo tiempo, otros mandatarios regionales, como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, parecen reconocer las limitaciones de enfrentar el crimen organizado únicamente desde una perspectiva militar. Lula —junto con sus homólogos de México y Colombia— ha criticado los ataques de Estados Unidos y ha pedido una investigación sobre la "masacre" en Río.
Nuestros 15 años de experiencia cubriendo el crimen organizado en América Latina y el Caribe muestran que no existe una solución sencilla para un problema tan complejo. Si bien operaciones como la redada en Río o los ataques estadounidenses pueden modificar temporalmente las dinámicas criminales, lograr un impacto duradero requiere un enfoque mucho más integral. Seguiremos de cerca cómo se desarrollan las consecuencias.
