Cuando visité en 2016 uno de los bastiones del chavismo —el barrio 23 de Enero, en Caracas— me recibió un líder local de uno de los colectivos más notorios, los grupos armados progobierno creados durante el gobierno del expresidente Hugo Chávez. Había aceptado una entrevista como parte de la investigación para nuestro trabajo sobre el carácter híbrido del Estado venezolano. Al estrecharnos la mano, guardó su teléfono en una pequeña cangurera cruzada sobre el pecho y antes de que lograra cerrarla, alcancé a distinguir una pistola pequeña en su interior.
Ese recuerdo volvió a mí cuando se disipó el impacto inicial del arresto y traslado del expresidente Nicolás Maduro por parte del gobierno de Donald Trump el fin de semana pasado. Como muchos de ustedes, nuestros lectores, pasé por una secuencia de emociones: shock, euforia, incredulidad, miedo, indignación y, finalmente, duelo.
El líder del colectivo al que entrevisté bien podría haber muerto ya. El Cuartel de la Montaña, en ese mismo barrio —donde durante ese encargo visité los restos de Chávez— fue bombardeado de forma intensa durante la operación militar estadounidense del 3 de enero. Llevo más de una década observando de cerca el crimen organizado en Venezuela, y todo comenzó con ese trabajo en un barrio cuyas paredes estaban cubiertas de murales coloridos de Chávez. InSight Crime ha dedicado más de 15 años a construir un vasto archivo sobre el crimen organizado en el país.
Hoy, el futuro de los colectivos progobierno, del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia y de los restos fragmentados de las antiguas FARC está en plena incertidumbre. ¿Qué implicará la salida de Maduro para sus alianzas con el poder, sus liderazgos y sus economías criminales? ¿Qué pasará con las comunidades en las que están profundamente arraigados? Ya hemos visto una ola de represión desatada por el gobierno chavista que, pese a la caída de Maduro, permanece en gran medida intacto, y buena parte de esa represión ha sido ejecutada por los colectivos. Lo peor, quizá, aún esté por venir.
A esto se suma que, desde mi base en la Ciudad de México desde hace casi 20 años, comparto los mismos temores que los gobiernos de la presidenta Claudia Sheinbaum y del presidente colombiano Gustavo Petro: ¿seremos los siguientes en la lista de una intervención militar estadounidense?
En este nuevo y temerario escenario, todo parece posible. Y no en un buen sentido.
